「どれを選べばいいのか分からない」——ラケット売り場で立ち止まってしまう方へ
卓球を始めようとして、最初につまずくのがラケット選びです。結論から言えば、初めの一本は「扱いやすさ」で選んで大丈夫です。高価なものを買う必要はありません。この記事では、シェークハンドとペンホルダーという二つの持ち方の違いから、板の厚さ・重さ・グリップの形まで、選ぶときに見るポイントを順番に整理します。
この記事でわかること
- シェークハンドとペンホルダーの構造の違いと、それぞれが得意なこと
- 初心者の方にシェークハンドが勧められやすい理由と、ペンホルダーが合う人の傾向
- 板の厚さ・重さ・グリップ形状の見方と、最初の一本の決め方
シェークハンドとペンホルダー、まずは持ち方の違いから
シェークハンドは「握手をするように」握る
シェークハンド＝握手（シェークハンド）をするように、グリップを手のひら全体で包み込んで握るタイプのラケットです。ラケットの面が両側にあり、表と裏の両方でボールを打てるのが最大の特徴になります。フォアハンド（利き手側で打つ打ち方）とバックハンド（体の前を横切るように打つ打ち方）を、手首を大きくひねらずに打ち分けられます。
ペンホルダーは「ペンを持つように」握る
ペンホルダーは、その名の通りペンを持つような形で握るタイプです。親指と人差し指でグリップをつまみ、残りの指を裏側に添えます。手首が自由に動かせるので、サービス（サーブ）の回転をかけやすい、台の近くで細かく操作しやすい、といった持ち味があります。
いま多く見かけるのはシェークハンド
実は、国内外の試合を見ても、現在の主流はシェークハンドです。用具の種類も豊富で、練習方法やアドバイスの情報も集まりやすい状況にあります。とはいえ、これは「ペンホルダーが劣っている」という話ではありません。ペンホルダーで高いレベルに達している選手も大勢います。あくまで人数の傾向の話だと受け取ってください。
初心者にシェークハンドが勧められやすい理由と、ペンが合う人
両面で打てるという安心感
シェークハンドが勧められやすい一番の理由は、バックハンド側の対応がしやすいことです。ペンホルダーの場合、片面だけで打つスタイルだとバック側は面を反転させたり、体を回して回り込んだりする動きが必要になります。最初のうちは、そこで戸惑う方が多いです。両面で打てるシェークハンドは、飛んできたボールに素直に反応しやすい、という利点があります。
ペンホルダーが合いやすいのはこんな方
一方で、ペンホルダーが心地よくはまる方もいます。よくあるのが、昔ペンで卓球をしていて久しぶりに再開する方です。手が持ち方を覚えているので、無理にシェークへ変える必要はありません。また、台のそばで小さく速くやり取りするのが好きな方、手首を使った細かい操作が得意な方も、ペンホルダーの感覚を気に入ることがあります。
迷ったら、まず両方を握ってみる
人によって違いますが、握った瞬間に「こっちのほうがしっくりくる」と感じることは少なくありません。カタログの数字より、自分の手の感覚のほうが正直です。可能であればレンタルや貸し出しのラケットで両方を試し、その上でコーチに相談してみてください。レッスンでよく聞かれるのが「途中で変えてもいいですか」という質問ですが、始めたばかりの時期であれば切り替えは十分に可能です。
板の厚さ・重さ・グリップ形状の見方
板の厚さは「弾み」と「操作感」のバランス
ラケットの板（ブレード）は、薄い木を何枚か貼り合わせて作られているものが一般的です。板が厚いほどボールが弾みやすく、薄いほど自分の力で押し出す感覚が残ります。一般に、弾みが強いラケットは球のスピードが出やすい反面、コントロールに慣れが必要だと言われます。どちらが正解ということはなく、目指すプレースタイルと好みによります。
重さは「最後まで振り切れるか」で判断する
重いラケットは打球に力が乗りやすい傾向がありますが、その分だけ振り遅れやすくなります。軽いラケットは扱いやすい反面、しっかり当てないとボールが押し負けることもあります。目安としては、素振りを続けても腕が極端に疲れず、最後まで振り切れる重さです。店頭で数十秒振ってみるだけでも、感覚はかなり違って感じられます。腕や肩に痛みがある場合は無理をせず、医師に相談したうえで選んでください。
グリップは大きく三つの形がある
グリップ（持ち手）の形は、主に次の三つに分かれます。
- ストレート：先端から根元までほぼ同じ太さ。握る位置を変えやすく、持ち方を微調整したい方に好まれます
- フレア：根元に向かって末広がりになる形。手の中で位置が決まりやすく、初めての方が安定感を得やすい形です
- アナトミック：中央がふくらみ、手のひらに沿うような形。フィット感を重視する方に選ばれます
どれが上ということはありません。手の大きさや指の長さでも感じ方が変わりますので、実際に握って選ぶのが一番確実です。
最初の一本は「扱いやすさ」を優先して
高価なもの＝上達が早い、ではありません
実は、値段の高い用具ほど扱いに慣れが必要な場合があります。上級者向けの弾みの強いラケットは、しっかりした打ち方が身についてこそ持ち味が出るものです。最初のうちは、まずボールを狙った場所へ返せるようになることが先決です。扱いやすい一本のほうが、練習の手応えを感じやすいでしょう。
ラバーも含めて「セット」で考える
ラケットの表面に貼るゴムのシートをラバーと呼びます。ラバーの種類によって回転のかかり方も弾み方も変わるため、ラケット単体ではなく組み合わせで考える必要があります。最初は貼り合わせ済みのものや、標準的な組み合わせから始めて構いません。慣れてきてから、少しずつ好みに寄せていけば十分です。
買い替えは「物足りなくなったとき」
用具を替えるタイミングに決まりはありませんが、ひとつの目安は「もっとこうしたい」という不満が具体的に言葉になったときです。もっと弾ませたい、もっと止めたい、と感じたら替えどきです。逆に、うまくいかない原因がフォームにある段階で用具を替えると、かえって迷いが増えることもあります。
よくある質問
Q. 左利きですが、選び方は変わりますか？
基本的な選び方は同じです。ラケット自体に左右の区別はありません。ただ、左利きの方は対戦相手との角度の関係で得意な展開が変わってくるため、慣れてきたらコーチに相談してみてください。
Q. 子どもに買うとき、大人用でも大丈夫でしょうか？
手の大きさと重さが合っているかが判断の基準になります。握ったときに指が余りすぎたり、振り切れないほど重かったりする場合は、ジュニア向けの軽量なものを検討したほうがよいでしょう。
Q. 途中でシェークからペンに変えることはできますか？
可能です。ただし打ち方の感覚が変わるため、慣れるまでに時間がかかります。始めて間もない時期のほうが切り替えの負担は小さい傾向があります。判断に迷ったら、両方を試したうえで決めてください。
Q. ラケットには寿命がありますか？
木製部分は割れたり反ったりしない限り長く使えますが、ラバーは打球によって少しずつ表面が劣化していきます。回転がかかりにくいと感じ始めたら、点検のタイミングと考えてよいでしょう。
Q. まず何から揃えればいいですか？
ラケットと、動きやすい服装・室内用のシューズがあれば始められます。用具の貸し出しがある場所なら、しばらく借りて試してから購入を決めるのも現実的な進め方です。
まとめ
シェークハンドは両面で打てて反応しやすく、ペンホルダーは手首の自由度が持ち味です。どちらが優れているということはなく、手に合うかどうかが最初の基準になります。板の厚さ・重さ・グリップ形状も同じで、カタログの数字より実際に握った感覚を大切にしてください。
最初の一本は、扱いやすさを優先すれば十分です。用具は後からいくらでも見直せます。まずは一本を手にして、ボールを打つところから始めてみませんか。
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